Processo de transformação da água do mar em água potável

Em algumas partes do planeta onde a falta d'água é crônica, a solução foi tratar a água do mar para poder abastecer a população.Hoje, mais de 100 nações, principalmente no Oriente Médio e no norte da África, possuem usinas que retiram da água salgada o cloreto de sódio (o sal de cozinha), deixando o líquido pronto para beber.
"Na maioria dos processos, cerca de um terço da água do mar vira água potável, enquanto os dois terços restantes são descartados na forma de salmoura, um líquido com alta concentração de sais que sobra da separação", afirma o geólogo Aldo Rebouças, da Universidade de São Paulo (USP). O descarte desse resíduo é um dos grandes dilemas da dessalinização. No solo, a salmoura inibe o crescimento das plantas. Se a mistura cair em correntes de água doce, ela pode matar a vida aquática sensível ao sal. O ideal é despejar o resto de volta no mar ou em lagoas de água salobra. 
Cerca de 20% da população de Barcelona, na Espanha, bebe água do mar. A usina de dessalinização começou a funcionar há cinco anos, a água é retirada do mar e passa por uma série de tubos, filtros, depósitos. As impurezas e o sal são totalmente retirados.
O sistema funciona de forma automática, e praticamente sem operários. O  custa da água fica alto por causa das grandes instalações e, principalmente, o consumo de energia elétrica. Depois a água ainda recebe produtos químicos para ficar totalmente potável e agradável ao paladar.
Para o diretor da agência de água de Barcelona, o sistema é principalmente uma garantia para a época de grandes secas. Ele reconhece que é um investimento muito alto, cerca de R$ 750 milhões para uma usina fornecer água para um milhão de pessoas.
O morador de Barcelona teve um aumento na conta de 50% a 70%. Mil litros de água do mar tratada custam para a cidade R$ 1,50, o que é considerado caro. Com isto, a conta de uma família de quatro pessoas fica em média por cerca de R$100 reais, o que também é considerado um preço muito alto, mesmo na Europa.
Fonte: http://www.educacao.cc/ambiental/dessalinizacao-da-agua-do-marprocesso-e-projetos/

Possíveis processos para dessalinização da água 

Evaporação: a água salgada é colocada em um tanque com fundo preto e teto de vidro transparente, este tanque permite que o calor do sol evapore a água.

Observe a figura que ilustra o processo descrito acima:

1. A água salgada é retirada do mar e transferida para o tanque 1 (setas vermelhas);

2. A luz solar incidente (parte superior do tanque: indicada pelas setas brancas), faz com que a água salgada se evapore;

3. O vapor de água passa por um resfriamento e se converte em líquido por condensação: o processo é representado pelas setas amarelas. O produto líquido é a água já no estado puro, esta é recolhida por canaletas e então armazenada no tanque 2.

O processo é simples e barato, o grande problema é que os tanques ocupam extensas áreas e estas precisam receber iluminação solar satisfatória para que a evaporação ocorra com sucesso.
Osmose reversa:

Também conhecida como Osmose Inversa, é onde se exerce forte pressão em uma solução salina. Como o próprio nome já diz, esse processo é o inverso da osmose natural (passagem de uma substância pura para uma solução através de uma membrana semipermeável). Só que para dessalinizar a água é preciso que esta passagem ocorra inversamente: da solução (água e sal) para água pura. Não entendeu? É fácil! O processo consiste em realizar a passagem da água salgada por membranas de fibra oca. Estas fibras contêm poros microscópicos e todo o sal e impurezas presentes na água ficam retidas nestes pequenos poros.

Repare que, ao contrário da osmose comum, a reversa consiste na transferência de uma solução salgada para uma purificada. Este método é o que apresenta perspectivas para a solução da água, atualmente já existem usinas operantes no Golfo Pérsico, Espanha, Malta, Austrália e Caribe convertendo 4,8 bilhões de metros cúbicos de água salgada em água doce, por ano.

  

Fonte: SOUZA, Líria Alves De. "Dessalinização da água"; Brasil Escola. Disponível em <http://brasilescola.uol.com.br/quimica/dessalinizacao-agua.htm>. Acesso em 26 de abril de 2016.  

Usina torna água do mar potável e dá fim a problema em Barcelona. Jornal Bom dia Brasil,
Edição do dia 11/09/2014. Disponível em: http://g1.globo.com/bom-dia-brasil/noticia/2014/09/usina-torna-potavel-agua-do-mar-e-da-fim-problema-em-barcelona.html

Ratier, Rodrigo. "É possível transformar água do mar em água potável?"; Mundo Estranho, editora Abril. Disponível em: http://mundoestranho.abril.com.br/materia/e-possivel-transformar-agua-do-mar-em-agua-potavel

Dessalinização da água do mar, Processo e Projetos. Disponível em: http://www.educacao.cc/ambiental/dessalinizacao-da-agua-do-marprocesso-e-projetos/